Jika di tanya mengenai “Siapa Penemu Telepon”?, maka hampir
setiap orang akan menjawab Alexander Graham Bell-Lah penemu Telepon. Namun pada
tanggal 11 Juni 2002 di kongres Amerika Serikat, Antonio Meucci ditetapkan
sebagai penemu telepon. DPR AS mengatakan, “Kahidupan dan prestasi Meucci
seharusnya dihargai, dan karyanya dalam penemuan telepon seharusnya di akui”.
Dari sekian lama sejarah telepon dihiasi oleh nama Alexander Graham Bell, kini
tonggak sejarah pun berubah.
Tahun 1850, Meucci tiba di
Amerika untuk pertama kali, dan pada 1860 Meucci untuk pertama kalinya
mengenalkan sebuah peralatan listrik yang dinamainya teletrofono. Dia
mengajukan caveat (semacam paten pengganti sementara) pada tahun 1871, lima
tahun sebelum pengajuan paten telepon atas nama Graham Bell. Pada tahun 1850
pula, Meucci jatuh sakit terkena luka bakar yang serius akibat meledaknya kapal
feri “Staten Island”. Dikarenakan ia sakit keras dan perekonomian yang sulit,
istrinya terpaksa menjual beberapa alat-alat ciptaannya hanya seharga enam
dolar untuk biaya pengobatan. Karena hidupnya yang serba kekurangan, dia gagal
memperpanjang caveatnya pada tahun 1874.
Pada tahun 1876, Alexander
Graham Bell menyandang nama sebagai penemu telepon. Setelah Meucci
mengetahuinya, ia memanggil seorang pengacara untuk memprotes pada Kantor Paten
Amerika Serikat di Washington. Meucci mengirimkan gambar sketsa dan model asli
peralatannya ke Lab Western Union. Namun dengan kebetulan yang sangat luar
biasa, Bell bekerja di Lab yang sama, dan semua sketsa milik Meucci pun raib
secara misterius. Meucci mengalami kekalahan untuk kasus ini. Setelah adanya
permusuhan antara Alexander Graham Bell dengan Western Union baru terungkap
bahwa Bell sebelumnya telah menyetujui membayar duapuluh persen keuntungan
komersil atas “penemuannya” selama 17 tahun kepada Western Union.
Pada tahun 1889 tepatnya
tanggal 18 Oktober 1889, Meucci meninggal dunia pada saat kasus perebutan paten
atas penemuannya masih berjalan. Akibatnya Bell lah yang mendapatkan paten atas
telepon.
Lebih dari seabad dan di
seluruh penjuru dunia, Alexander Graham Bell dikenal sebagai penemu telepon.